Déjeuner d'affaires : les codes, qui paie, de quoi on parle

Un déjeuner d'affaires ressemble à un repas ordinaire, et c'est bien ce qui le rend piégeux. On mange, on discute, on rit parfois, mais chaque petit geste envoie un signal : le restaurant choisi, la façon de commander, le moment où l'on sort le sujet, la main qui attrape l'addition. Personne ne vous tiendra rigueur d'un faux pas isolé. En revanche, quelques réflexes bien placés font qu'on garde de vous le souvenir d'une personne agréable, fiable et facile à revoir.

Ce guide passe en revue les codes qui comptent vraiment, du message d'invitation jusqu'au dernier café. Il vaut que vous déjeuniez avec un client, un partenaire, un ancien collègue ou quelqu'un que vous rencontrez pour la première fois.

Avant le repas : celui qui invite organise

La règle la plus simple, et la plus utile : la personne qui propose le déjeuner porte l'organisation. Elle suggère deux ou trois créneaux, choisit le restaurant, réserve et confirme la veille. Si c'est vous, faites-le sans attendre qu'on vous le demande. Si c'est l'autre, laissez-le faire et contentez-vous d'être à l'heure.

Choisir le restaurant

Le bon restaurant d'affaires n'est pas le plus prestigieux, c'est celui où l'on s'entend parler. Quelques critères pratiques :

• Le bruit. Une salle bondée où il faut répéter chaque phrase ruine la conversation. Demandez une table au calme, loin de la porte et de la cuisine.
• La géographie. Plutôt près du bureau de votre invité que du vôtre. Lui épargner vingt minutes de trajet, c'est déjà une attention.
• Le rythme. Un service rapide et sans chichis convient mieux à une pause de midi qu'un menu dégustation en sept temps.
• Une carte variée. Votre invité est peut-être végétarien, pressé, au régime ou allergique. Un endroit où chacun trouve son plat vous évite un moment gênant.

Un dernier conseil : allez dans un lieu que vous connaissez. Vous saurez combien de temps dure le service, quels plats valent le détour, et vous serez à l'aise dès l'entrée.

Confirmer sans relancer lourdement

La veille ou le matin même, un message court suffit : « Je confirme demain 12h30, à tout à l'heure ». Il rassure les deux côtés et laisse une porte de sortie élégante à qui aurait un imprévu.

À table : les petits codes qui changent tout

Arrivez cinq minutes en avance si vous invitez, à l'heure pile si vous êtes invité. Celui qui reçoit attend à table ou à l'entrée, et laisse à son invité la meilleure place, celle qui fait face à la salle plutôt qu'au mur.

Commander

L'invité commande en premier, et l'hôte donne souvent le ton : « Je vais prendre une entrée et un plat, et vous ? ». Ce petit signal évite à l'autre de se demander s'il a droit à un dessert. Côté invité, restez dans la moyenne de la carte : ni le plat le plus cher, ni une simple salade par excès de politesse.

Évitez aussi les plats salissants ou compliqués à manger quand vous voulez rester concentré sur la conversation. Ce n'est pas une règle d'étiquette, c'est du confort.

L'alcool

À midi, la prudence l'emporte. Un verre de vin si l'hôte en propose un, pas plus, et un verre d'eau à côté. Personne ne vous reprochera de rester à l'eau, et beaucoup de gens apprécient de ne pas être les seuls à refuser. Si vous invitez, proposez sans insister.

Le téléphone

Rangé, en silencieux, hors de la table. Le poser à côté de son assiette, même écran retourné, dit à l'autre qu'il peut être interrompu à tout moment. Si vous attendez un appel important, prévenez dès le début et excusez-vous en sortant pour le prendre.

De quoi parler, et quand aborder le sujet

C'est souvent là que tout se joue. Un déjeuner d'affaires a presque toujours un objet, et pourtant on n'ouvre pas avec lui. La coutume, en France en particulier, laisse le temps de se découvrir avant d'en venir au fait.

Un découpage qui marche bien :

• À l'entrée, on fait connaissance. Le trajet, l'actualité de son entreprise, ce qui l'occupe en ce moment, un intérêt commun. Pas de questionnaire, une vraie curiosité.
• Au plat, on entre dans le vif. C'est le bon moment pour poser le sujet qui vous réunit, avec une phrase simple : « Je voulais vous parler de… ».
• Au café, on conclut. On résume ce qu'on retient, on se met d'accord sur la suite s'il y en a une, et on revient sur une note légère.

Si c'est l'autre qui a sollicité le déjeuner, laissez-lui le soin d'amener son sujet. Et si le repas n'a pas d'objet précis, tant mieux : c'est souvent dans ces conversations sans ordre du jour que naissent les meilleures idées.

Les sujets qu'on laisse de côté

La politique, la religion, l'argent personnel et les ragots sur des concurrents ou des clients communs. Pas parce qu'ils sont tabous, mais parce qu'ils peuvent diviser une table en deux minutes et qu'on n'a pas encore le crédit de confiance pour les rattraper. Méfiez-vous aussi du monologue : si vous avez parlé plus de la moitié du temps, posez une question et écoutez la réponse jusqu'au bout.

L'addition : qui paie ?

La règle tient en une phrase : celui qui invite paie. Peu importe le rang, l'âge ou le chiffre d'affaires de chacun. Si vous avez proposé le déjeuner, l'addition est pour vous, et l'autre le sait.

Pour que ce moment reste fluide :

• Réglez discrètement. Prévenez le serveur en arrivant, ou levez-vous pendant le café pour payer au comptoir. L'addition qui arrive au milieu de la table et que chacun regarde du coin de l'œil, c'est le scénario à éviter.
• Ne vous battez pas pour payer. Si votre hôte insiste, remerciez simplement et proposez de rendre l'invitation : « La prochaine fois, c'est moi ». C'est la façon la plus élégante d'équilibrer la relation.
• Entre pairs, annoncez la couleur. Quand deux personnes déjeunent sur un pied d'égalité, sans que l'une ait sollicité l'autre, le partage est courant. Le plus simple est de le dire dès l'invitation pour que personne ne soit pris de court.
• Gardez la note. Si le repas a un objet professionnel, votre comptable vous demandera le justificatif. Autant le glisser tout de suite dans votre portefeuille.

Côté invité, un mot de remerciement en fin de repas, puis un court message dans la journée, suffit. Inutile d'en faire trop.

Et quand on déjeune à plusieurs, entre inconnus ?

Tout ce qui précède vaut pour un déjeuner à deux ou trois, où quelqu'un invite. Le déjeuner à plusieurs entre professionnels qui ne se connaissent pas obéit à des codes plus simples, et c'est le format que propose KOZ club.

KOZ club organise des déjeuners entre professionnels à quatre à six personnes, dans votre ville. Vous remplissez un formulaire d'une minute sur votre métier, votre contexte et ce que vous cherchez en ce moment, puis vous choisissez une date. Trois jours avant, on compose les tables à partir des profils, pour réunir des gens qui ont de bonnes raisons de se parler, jamais deux personnes de la même entreprise ni deux concurrents directs. Deux jours avant, vous découvrez le restaurant.

Ici, la question de l'addition ne se pose pas : personne n'invite personne, chacun règle son repas sur place. Personne n'a non plus de sujet à placer, puisqu'on vient pour rencontrer, pas pour vendre. Restent les bons réflexes de ce guide, qui servent partout : le téléphone rangé, la curiosité pour les autres et l'écoute.

Ce qu'on retient d'un bon déjeuner d'affaires

Personne ne se souvient du plat. On se souvient de la personne qui a choisi un endroit calme, qui a posé de bonnes questions, qui n'a pas regardé son téléphone et qui a réglé l'addition sans en faire une affaire. Ces codes ne sont pas des règles de salon : ils servent simplement à laisser toute la place à la conversation. Le reste se règle autour de la table, avec un bon café :)